El pasado 10 de julio Bandai Namco estrenó Echoes of Aincrad, su nuevo y videojuego de rol de acción ambientado en el universo de Sword Art Online y que creo cualquier fan del anime o de la cultura “nerd” debería tener en su radar. Y es que como adelanta la propia editora, lo que hace tan especial a esta nueva entrega es que por fin nos cumple el sueño de vivir la famosa tragedia de este mundo virtual desde el mero principio, haciéndonos sentir esa tremenda nostalgia y emoción de ponernos el casco NerveGear por primera vez, en lugar de empezar la historia por allá del piso 75 como pasaba en los juegos anteriores.
Esta vez la experiencia se siente totalmente diferente y súper fresca porque el título nos da la enorme libertad de crear a nuestro propio personaje desde cero, en lugar de obligarnos a jugar en los zapatos de Kirito o Asuna, permitiéndonos explorar con nuestros propios ojos un montón de hermosos paisajes y mazmorras llenas de secretos. Claro que la aventura no será un paseo por el parque porque muy pronto descubres que el peligro es demasiado real y que si mueres en el juego también pierdes la vida en el mundo real, así que tu gran misión será sobrevivir a toda costa para lograr escapar de este gigantesco universo virtual.
Y para esto, habrá que participar en peleas llenas de combate en tiempo real rápido y dinámico, el cual te permite adaptar tus armas y habilidades especiales a tu estilo de juego favorito mientras te enfrentas a monstruos y jefes cada vez más rudos que pondrán a prueba todo lo que has aprendido. Afortunadamente no estarás solo en este enorme reto de supervivencia porque el juego te permite hacer equipo tanto con compañeros totalmente nuevos, como con los personajes más icónicos y queridos de la franquicia, quienes te darán una muy buena mano para vencer a la muerte durante las batallas más difíciles.
Una aventura bastante emocionante que gracias a Bandai Namco ya he podido disfrutar desde hace algunas semanas, la cual ustedes también puedes experimentar en PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC a través de Steam, visitando la página oficial del juego en este enlace.
Una historia de inicio que funciona
Partiendo esta reseña hay que hablar sobre la narrativa de Echoes of Aincrad, dejando en claro desde ya que si no conoces mucho de Sword Art Online, no hay nada de qué preocuparse porque el juego te lleva de la mano súper bien para que entiendas todo sin enredarte. La aventura arranca justo en el día de lanzamiento de este esperado título de realidad virtual, donde miles de personas inician sesión para vivir algo épico pero de pronto descubren la terrible realidad de que están atrapados en un enorme castillo flotante llamado Aincrad.
La única manera de salir de ahí es superando cada uno de los pisos y, como adelanté, con la aterradora regla de que si pierdes la vida en el juego también mueres en el mundo real, lo que le pone una tensión increíble que te engancha desde el primer minuto. Además, debo recalcar aquello de que te dejen crear a tu propio personaje en lugar de obligarte a usar a los protagonistas de siempre, lo que creo me pareció un tremendo acierto, ya que esto te ayuda a conectar muchísimo más con la trama al descubrir las maravillas y los peligros de este mundo como un verdadero novato.
Y pasando a cómo esta propuesta de su guion impacta en el ambiente mientras juegas, me da mucho gusto contarles que los desarrolladores lograron capturar perfecto ese estrés de saber que te juegas la vida en cada paso que das. Desde el mismísimo tutorial te presentan el peligro de los asesinos de jugadores para que estés siempre alerta y sudando la gota gorda con las trampas que ponen otros usuarios.
Así, mientras más te metes a explorar se siente de verdad esa mezcla de adrenalina y nervios al estar caminando por la cuerda floja, ya que en Echoes of Aincrad no solo tienes que preocuparte por sobrevivir a los monstruos gigantes y a los jefes de zona, sino que también debes cuidarte la espalda de esos jugadores tramposos que disfrutan haciéndole la vida imposible a los demás.
Mecánicas conocidas que entretienen
En el aspecto de jugabilidad, aunque es algo que es bastante común en muchos juegos, debo contarles que al principio el juego te avienta un montón de tutoriales de golpe, pero por suerte la curva de aprendizaje está bien pensada e implementada, haciendo que uno vaya descubriendo cómo jugar sobre la marcha mientras peleas y exploras, en lugar de aburrirte leyendo textos larguísimos. Y una vez que ya dominas todo, el combate en tiempo real se siente súper fluido y divertido porque las famosas habilidades con la espada responden a la perfección y son la clave para ganarle a los jefes.
En Echoes of Aincrad tienes seis tipos de armas para escoger que van desde dagas rápidas hasta espadones gigantes, y lo mejor de todo es que el título fomenta mucho la experimentación porque te deja reiniciar tus puntos de habilidad totalmente gratis por si quieres cambiar tu estilo de pelea a mitad de la aventura. Además, la acción se pone mucho más estratégica y emocionante cuando empiezas a combinar tus ataques con las habilidades de tus compañeros para no sentir que solo estás apretando botones a lo loco.
Pero lo que de verdad encontré super interesante dentro de las mecánicas de Echoes of Aincrad, es que todo el ciclo del juego porque tiene una vibra muy adictiva que me recordó a clásicos del género, ya que básicamente, te la pasas preparándote en el pueblo, saliendo a explorar calabozos, debiendo pasartela derrotando jefes para conseguir botín y regresando a tu base para mejorar tu equipo. El sistema de herrería suma en la experiencia, porque te deja pasar las mejores estadísticas de tus armas viejas a las nuevas, haciendo que cada expedición valga la pena y te deje diciendo “solo una misión más” hasta que se te va la tarde volando.
Todo esto se vuelve aún más interesante porque en la historia tu personaje es un probador de la beta o “Beater” igual que Kirito, lo que te da una buena ventaja en las peleas pero te hace ganar el odio y la envidia de gran parte de los demás jugadores, dándole un sabor muy especial a la trama con sorpresas que le sacarán una sonrisa hasta a los que ya se saben los libros de memoria.
Pero, en lo que podría ser visto como puntos bajos para muchos, luego de varias horas las mecánicas en las misiones se pueden sentir repetitivas, y a esto hay que sumarle que los menús, al inicio pueden sentirse como un enredo total, aunque la verdad siento que son cosas a las que te terminas acostumbrando y no arruinan toda la diversión que te ofrece el juego.
Gráficos y dirección artística
Pasando a la parte visual, tengo que empezar diciendo que me quedé totalmente impresionado con ese estilo de arte tipo anime que maneja el juego porque los entornos están llenos de colores vibrantes y escenarios tan amplios que, regalando un nivel de detalle en por ejemplo, los cielos espectaculares y a los efectos del agua en movimiento, que hacen quedarte mirando harto rato el paisaje. Gracias a esto, el mundo de Aincrad se sienta como un lugar lleno de vida, donde la presentación visual te atrapa desde el primer momento que pones un pie en sus ciudades, todo esto maravillosamente acompañado por un apartado sonoro donde la música orquestal siempre encaja a la perfección con el estado de ánimo de cada escena.
La versión que nos mandó Bandai Namco es la de PC, y aunque corre en el temido y por muchos jugadores criticado Unreal Engine, el rendimiento general es bastante decente y mantiene los cuadros por segundo bastante estables para que la acción no se detenga. Además, como siempre digo, si los jugadores se topan con bugs o problemas de optimización, que en mi caso no me topé con ninguno, todo seguro se arreglará con futuros parches o dentro de actualizaciones periódicas.
Como muestra de su rendimiento y qué tal se ve en PC, dejo este video con clips grabados durante mis partidas.
Para terminar, debo decir que Echoes of Aincrad es un RPG que engancha, especialmente por el mencionado ciclo de progreso que se vuelve adictivo y que te hace regresar por más, ofreciéndote un combate súper dinámico que te hace sentir que de verdad estás dentro de un mundo en línea aunque estés jugando solo en tu cuarto.
Agradezco a Bandai Namco y compañía la oportunidad de poder jugar este título y contarles mi experiencia en esta reseña.
